綠色專題 - 森林篇
何謂森林?
森林是一個高植物密度的區域，共覆蓋全球大約三分之一的土地。聯合國糧食及農業組織把森林定義為面積大於 0.5 公頃，樹木高於 5 米，樹冠覆蓋率大於10%，並非應用作城市或農業用途的土地，或當林木成熟後符合前述條件的土地。
森林有甚麼分類?
森林主要可分為三大類別：熱帶雨林、溫帶森林和針葉林。位於不同緯度地區的森林有著不同的氣候，培養了不同的生態系統。
- 熱帶雨林
熱帶雨林位於低緯度、赤道一帶，例如位於巴西的亞馬遜熱帶雨林。此帶地區受赤道氣候影響，全年氣候穩定，平均氣溫較高，降雨量較多，生長季節較長。這些氣候特徵有助植物持續生長，因此林中的植物多為常綠植物，即是全年都會保留綠色的樹葉，不會變得光禿禿的植物。熱帶雨林的生物多樣性亦較其他森林豐富。
- 溫帶森林
溫帶森林則位於中緯度，如北美、歐亞地區。氣候四季分明，夏季高溫，冬季極低溫，降雨量較多。肥沃的泥土能支持各種動植物的生長，其中落葉植物佔一大部分。落葉植物在寒冷季節時，葉片會枯萎脫落，變得光禿禿。
- 針葉林
針葉林位於高緯度地區，緯度50至60度一帶。氣候乾旱，冬季既長又寒冷，生長季節短。在針葉林生長的動植物為能耐寒的物種。針葉植物（如松樹、杉木）的葉像針般細長，減少水份流失。蠟質的樹葉則有助保存較一般樹葉多的水份，使植物在寒冷乾旱的環境下仍能夠生長。
香港有原始森林嗎?
香港的原始森林已經消失，取而代之的主要植被可分為灌木林、次生林、種植林和風水林。
- 灌木林
灌木林是以灌木為主體的植被。它是草地與樹林之間的過渡性植被，並沒有形成樹冠層。灌木林一般達3至5米高，主要由無明顯主幹的灌木覆蓋。中西區的龍虎山郊野公園就是灌木林的例子之一。
- 次生林
次森林是指原有的森林遭到破壞消失後，再經過數十年時間自然演變而成的森林。由於次森林發展得較為成熟，因此會擁有較多的高樹品種，最高層的樹木約15米。大埔滘自然護理區的次生林，擁有大約100種樹木品種，包括本地原生品種黧蒴錐、外來品種紅膠木。
- 種植林
種植林是指透過人工培植的森林。在香港初期，種植林是用作防止水塘的山坡土壤侵蝕，而郊野公園就是種植林的例子。大欖郊野公園種植了不少本地原生品種，包括黧蒴、櫟樹及楠樹。大欖郊野公園在早期寸草不生，其後隨着大欖涌水塘的興建，在1952年展開植林工作，以防止水塘受到土壤侵蝕。
- 風水林
風水林主要位於新界東北及馬鞍山一帶的村落，村民相信樹木與村落風水有關，能保佑村落及村民的命運。風水林通常具有一定歷史，而且保存得較好、較茂密，生物多樣性較豐富。
為什麼森林那麼重要?
在各方面，森林對於大自然的運作都有很重要的功用。森林在林內有著維持生物多樣性的責任，為動植物提供生存條件，包括大量的食物及棲息地。
在森林微氣候上，森林有調節氣溫的功能。茂密的樹木阻擋並反射了大部分的陽光，因此僅有小部分陽光能投射到林內，白天氣溫亦會較低。森林內的風速因樹木間的摩擦力而變弱，濕度較高。
森林更有防風保土的功效。樹木能阻擋強風暴雨進入森林，保護林內的水分和泥土。掉落的枯枝和枯葉經分解後形成腐植層，不但可為植物提供養分，更能防止土壤流失。
森林不但為原居民提供生活上各種的資源，還可用作生產不同森林產品給予都市人。在日常生活中最常見的森林產品為各類木製品，包括紙張、家具、木筷子。森林也提供了寶貴的天然資源，不同藥用植物可作草藥或製藥之用。
為什麼森林會有「地球綠色的肺」 之稱?
森林中茂密的植物可透過進行光合作用，吸收大量的二氧化碳，釋放氧氣。人為活動所排放的空氣污染氣體（如發電廠和車輛排出的二氧化氮 NOx、二氧化硫 SO2）也能被森林吸收，改善空氣質素，清新空氣，更能有效地對抗溫室效應。樹木也能吸收汽車、工程的噪音，改善環境質素。
反之，當森林被砍伐時，其吸收二氧化碳的功能就會被破壞。本來樹木所儲存的二氧化碳就會釋放到空氣中。若森林被燒毀時，燃燒過程會釋出更多的二氧化碳，加劇溫室效應，對氣候變化造成巨大威脅。
森林正面臨甚麼威脅?
森林具有再生性，在自然情況下，即使被開採亦能透過泥土及腐植層的營養重新生長。森林的生態恢復會先由雜草開始，接著長出在惡劣環境也能容易生長的先驅植物（多為陽性植物）。待先驅植物成熟後，森林慢慢恢復使灌木及喬木有生長條件，成為再生林（次生林）。
可是，隨著全球人口增長，為應對森林各種資源的需求，開採森林的速度亦大大提升。森林被開採、發展的速度快於自然再生的速度，原始森林的生態系統亦受到嚴重干擾，導致以上森林的各種功用都無法發揮。
甚麼是FSC™標籤?
為了保護森林，森林管理委員會（Forest Stewardship Council, FSC）根據十項針對森林永續性的原則，推出 FSC™標籤認證。若產品上印有 FSC™標籤，即代表生產的物料是來自受認證、永續性經營的森林，整個生產鏈均受到監管。消費者可於森林管理委員會的網站，輸入 FSC™標籤的號碼查看標籤的資格及產品詳情。
在日常生活中選購有 FSC 認證的產品，有助鼓勵商家迎合市場需要，在生產中使用受監管森林的原材料，保護森林能永續地生長。
延伸學習
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